LA THUILE MUSÉE A' CIEL OUVERT
Chanousia:
Le jardin botanique des Alpes
Le Jardin Alpin Chanousia est situé à proximité du Col du Petit Saint-Bernard, à environ 2 170 mètres d'altitude, juste au-delà de la frontière italo-française, dans un paysage dominé par le Mont Blanc.
Il s'étend sur une surface d’environ 10 000 m², sur un terrain de schistes carbonés, et est soumis à un climat rigoureux : neige jusqu’en juillet, vents violents et température annuelle moyenne de +1°C, ce qui réduit la saison de végétation à 2 ou 3 mois.
La végétation spontanée est composée de pâturages alpins, avec la limite des forêts située à environ 1 850 mètres sur le versant italien.
Le choix des plantes cultivées est donc limité aux espèces alpines et nivales.
Lors de la reconstruction du jardin, un effort a été fait pour retrouver les espèces d’origine, plus d’une centaine ayant pu être recensées.
Les sentiers et plates-bandes ont été restaurés, et de nouvelles ont été créées par la suite.
Les nouvelles espèces ont été introduites principalement par la collecte en milieu naturel, tout en évitant les prélèvements excessifs afin de ne pas nuire à l’environnement.
Un travail a également été mené pour créer des milieux différenciés (rocaille calcaire et siliceuse, zones humides, etc.), permettant d’installer les espèces selon leurs besoins écologiques.
La tradition de l’échange de semences (Index Seminum) avec d’autres jardins alpins à travers le monde a été relancée.
Cependant, en raison de la brièveté de la saison végétative, il est souvent préférable de semer à des altitudes inférieures ou de transplanter directement des plantes vivantes collectées dans la nature.
En résumé, Chanousia est un jardin alpin unique qui résiste à des conditions extrêmes et se consacre à la conservation, l’étude et la diffusion de la flore alpine et nivale, en utilisant des méthodes respectueuses de l’environnement et de la biodiversité.
Le Jardin Botanique Chanousia a été officiellement fondé en juillet 1897 par l’abbé Pierre Chanoux, recteur de l’Hospice du Petit Saint-Bernard.
Créé sur un terrain appartenant à la commune de La Thuile, il avait pour but de cultiver et de préserver des espèces alpines rares et menacées, afin qu’elles soient connues et respectées.
Après la mort de Chanoux en 1909, la gestion passa au professeur Lino Vaccari, qui porta le jardin à son apogée.
Dans les années 1940, il abritait plus de 2 500 espèces alpines venues du monde entier. Grâce au soutien d’organismes publics et privés, ainsi qu’au mécénat du Dr Marco De Marchi, de nouveaux bâtiments furent construits, dont un laboratoire et un petit musée.
La Seconde Guerre mondiale, en 1943, provoqua l’abandon du jardin, la destruction des bâtiments et la perte de tout le matériel scientifique.
Après le conflit, le jardin passa sous souveraineté française, mais la propriété resta italienne (Ordre Maurizien et Commune de La Thuile). Cette situation bloqua la reconstruction pendant environ 30 ans.
En 1976, les travaux de restauration commencèrent grâce à la coopération entre les institutions italiennes et françaises.
En 1978, un conseil scientifique international fut institué pour la gestion. Les sentiers, plates-bandes et environ 100 espèces survivantes furent récupérés. En 1988, l’ancien laboratoire fut également reconstruit et sert désormais de musée et de résidence pour chercheurs.
Aujourd’hui, le jardin abrite environ 1 200 espèces, mais le travail continue.
Chanousia est aujourd’hui un lieu vivant de recherche, de conservation et de diffusion de la flore alpine, grâce aussi à la contribution de bénévoles et de jeunes botanistes venus de toute l’Europe.
