LA THUILE MUSÉE A' CIEL OUVERT
Chanousia:
Le jardin botanique des Alpes
Le Jardin Alpin Chanousia est situé à proximité du Col du Petit-Saint-Bernard, à environ 2 170 mètres d'altitude, juste au-delà de la frontière franco-italienne, dans un paysage alpin dominé par le massif du Mont-Blanc. Il s'étend sur une superficie d'environ 10 000 m², sur des sols de schistes carbonés, et est soumis à des conditions climatiques particulièrement rigoureuses. La neige peut persister jusqu'en juillet, les vents sont fréquents et la température moyenne annuelle est d'environ +1 °C. Ces conditions limitent la période de végétation à deux ou trois mois par an.
La végétation naturelle est principalement constituée de prairies alpines, tandis que la limite de la forêt, sur le versant italien, se situe à environ 1 850 mètres d'altitude. Pour cette raison, le jardin cultive principalement des espèces végétales alpines et nivales.
Lors de la restauration du jardin, un travail de récupération des espèces végétales présentes à l'origine sur le site a permis d'identifier plus d'une centaine d'espèces. Les sentiers et les plates-bandes ont été restaurés et de nouveaux espaces ont été aménagés. De nouvelles espèces ont été introduites au moyen de prélèvements réalisés conformément à la réglementation et aux autorisations en vigueur, en limitant les collectes afin de réduire les impacts sur les populations naturelles.
Afin d'accueillir des espèces ayant des exigences écologiques différentes, plusieurs types de milieux ont été aménagés, notamment des rocailles calcaires, des rocailles siliceuses et des zones humides reproduisant différentes conditions naturelles.
Le jardin participe également au programme international d'échange de semences (Index Seminum) avec d'autres jardins botaniques. Compte tenu de la courte période de végétation en altitude, une partie de la multiplication des plantes est réalisée à plus basse altitude ou par transplantation de plants cultivés, selon les modalités de gestion du jardin.
Aujourd'hui, le Jardin Alpin Chanousia mène des activités de conservation ex situ de la flore alpine, de recherche botanique, de documentation scientifique et de diffusion des connaissances, contribuant à l'étude et à la connaissance des espèces végétales de haute montagne.
L’histoire d’un jardin aux confins du ciel
Le Jardin Botanique Chanousia a été officiellement fondé en juillet 1897 par l'abbé Pierre Chanoux, recteur de l'Hospice du Petit-Saint-Bernard, sur un terrain appartenant à la commune de La Thuile. Son objectif était de rassembler et de cultiver des espèces alpines tout en créant un espace consacré à l'étude de la flore d'altitude.
Après le décès de Pierre Chanoux en 1909, la direction du jardin fut confiée au professeur Lino Vaccari. Sous sa direction, les collections botaniques se sont considérablement développées et, dans les années 1940, elles comptaient plus de 2 500 espèces alpines provenant de massifs montagneux du monde entier. Durant cette période, de nouveaux bâtiments furent construits, dont un laboratoire et un petit musée.
En 1943, pendant la Seconde Guerre mondiale, le jardin fut abandonné. Les bâtiments furent détruits et les collections scientifiques disparurent. Après le conflit, la situation administrative de la zone retarda les travaux de restauration pendant plusieurs décennies.
Les travaux de reconstruction commencèrent en 1976 grâce à la coopération entre des institutions italiennes et françaises. En 1978, un Conseil scientifique international fut créé afin de superviser les activités du jardin. Les sentiers, les plates-bandes et de nombreuses espèces végétales survivantes furent restaurés. En 1988, l'ancien laboratoire fut reconstruit et accueille aujourd'hui un musée ainsi qu'un hébergement destiné aux chercheurs.
Aujourd'hui, le Jardin Alpin Chanousia abrite environ 1 200 espèces végétales. Ses activités comprennent la gestion des collections botaniques, la recherche scientifique, la conservation ex situ ainsi que des actions de sensibilisation et de diffusion des connaissances destinées aux chercheurs, aux établissements scolaires et aux visite
